आपल्या देशात चहाप्रेमींची काही कमी नाही. गरमागरम चहा प्यायल्याशिवाय तर अनेकांच्या दिवसाची सुरुवात होत नाही. भारतात चहाचे उत्पादन मोठ्या प्रमाणात होते. हा चहा विदेशातही निर्यात केला जाते. साधारणपणे एक किलो चहाची किंमत 400 ते 500 रुपये असते; पण हाच चहा कोट्यवधींना मिळत असेल तर… जगातील सर्वात महागड्या चहाची किंमत प्रति किलोसुमारे दहा लाख डॉलर आहे. भारतीय रुपयामध्ये याची किंमत सुमारे सात कोटी रुपयांपेक्षा जास्त होते. जगातील सर्वात महागडा चहा चीनमध्ये सापडतो. हा चहा अतिशय दुर्मीळ वनस्पतीपासून तयार केला जातो. त्यामुळे या चहाची किंमत जास्त आहे. चीनमधील फुजियान प्रांतामधील वुई पर्वतांवर या चहाची पाने आढळतात. 2005 मध्ये या चहाची कापणी करण्यात आली होती. जगातील या सर्वात महागड्या चहाचे नाव ‘दा हॉंग पाओ’ आहे. या काही ग्रॅम चहाची किंमत सोन्याच्या किंमतीपेक्षाही जास्त आहे. 2002 मध्ये 20 ग्रॅम चहा 180,000 युआन म्हणजेच 28 हजार डॉलरला विकला गेला. भारतीय चलनामध्ये याची किंमत सुमारे 23 लाख रुपये होते.
अतिशय दुर्लभ असल्यामुळे चीनने हा चहा राष्ट्रीय खजाना म्हणून घोषित केला आहे. ‘दा हॉंग पाओ’ चहाची लागवड चीनच्या मिंग राजवंशाच्या काळात सुरू झाली. हा चहा अतिशय खास आहे. चीन कम्युनिस्ट पक्षाचे अध्यक्ष माओ यांनी 1972 मध्ये अमेरिकेचे तत्कालीन राष्ट्राध्यक्ष रिचर्ड निक्सन यांना चीनच्या अधिकृत भेटी दरम्यान 200 ग्रॅम ‘दा हॉंग पाओ’ चहा भेट म्हणून दिला होता. 1849 मध्ये ब्रिटिश वनस्पतीशास्त्रज्ञ रॉबर्ट फॉर्च्यून माउंट वुईवर गुप्त मोहिमेवर गेले. तेथून त्यांनी हा चहा भारतात आणला. जगातील सर्वात महागडा चहा ‘दा हॉंग पाओ’ बाजारात मिळत नाही. हा चहा फक्त लिलावाद्वारे विकत घेता येतो. कारण तो अतिशय दुर्मीळ आहे. हा चहा एका दशकापूर्वी चीनच्या सिचुआनच्या याआन पर्वतांमध्ये एक उद्योजक आणि काही व्यक्तींनी मि ळून पहिल्यांदा पिकवला होता. या चहाची 50 ग्रॅमची पहिली बॅच 3,500 डॉलर म्हणजेच सुमारे तीन लाख रुपयांना विकली गेली. यामुळे त्याला जगातील सर्वात महागहा चहा म्हटले जाते. चिनी लोकांचा श्‍विास आहे की, त्या वेळी मिंग राजवटीची राणी अचानक आजारी पडली होती. तब्येत बिघडल्यामुळे त्यांना हा चहा पिण्याचा सल्ला देण्यात आला. हा चहा प्यायल्यानंतर राणी पूर्णपणे बरी झाली. यानंतर राजाने संपूर्ण राज्यात या चहाची लागवड करण्याचा आदेश दिला होता. मिंग राजाच्या लांब झग्यावरून या चहाच्या पानाला ‘दा- होंग पाओ’ असे नाव पडले.
